更年期是人生中的一个重要阶段（男50-60岁，女45-55岁）。在这个阶段里，人的生理变化较大，神经内分泌系统的功能逐渐衰退，激素水平降低，常常带来一系列身心上的变化，同时还要承受着来自家庭及社会各方面的压力，因而心理上也发生着明显的变化。
更年期抑郁症就是在上述生理与心理的变化基础上逐渐产生的，可能的病因还有代谢功能失调和植物神经功能失调。部分学者发现更年期抑郁症患者存在第三脑室扩张状态及脑室变形等。
更年期外界与其他时期的不同不良应激事件也对更年期抑郁症的产生有明显的促进作用，常见的应激因素有丧偶、子女长期不在身边而家庭处于空巢期、退休、慢性疾病等。
另外，性别的不同，更年期抑郁症产生的应激因素也有不同。中年男人承受着巨大的职场压力和家庭压力，急需得到排解。然而男儿有眼泪不轻弹的传统观念，让这些家庭的顶梁柱有了眼泪也只能吞到肚子里，日子久了，男性更年期抑郁症就出现了。
女性除了要承受家庭与社会的压力以外，生理功能的变化较男性更为显著，绝经症状的逐渐出现，卵巢功能的衰竭导致女性体内神经内分泌产生较男性更明显的改变，引发一系列临床症状。因而更年期时妇女患抑郁症较男性更为常见，有报道称其发病率高达46%，明显高于其他年龄段。抑郁症对更年期妇女的身心影响巨大，直接影响到晚年的生活质量及寿命的长短。
本病起病形式多缓慢，由于内分泌及性腺功能的减退，早期在生理功能方面发生许多改变，又称为更年期综合征。常见的躯体症状由胃纳减退、腹部不适、口干、便秘、腹胀、腹泻、心悸、血压改变、脉率增快或减慢、胸闷、四肢麻木、发冷发热、脸部潮红、月经变化、睡眠障碍、眩晕、乏力、头痛、烦躁等。
病情逐渐发展，病程较长。随后发展为情感低落，思维缓慢和意志减退，更年期综合征与精神症状两者相互影响，形成恶性循环。躯体症状常首先表现为失眠，尤以早醒性失眠最具特征性，至少比平时早醒两个小时以上，醒后不能再入睡而在床上辗转反侧，心境异常低劣，随后逐渐出现精神萎靡，头晕头痛、心烦胸闷、工作效率日渐降低，甚至不能胜任日常工作。
精神症状中以心境低落最为常见，终日无精打采，郁郁寡欢，唉声叹气，或自责自罪，羞于见人，有难以表达的无助感，兴趣索然，连平时喜欢做的事也不感兴趣，日渐消瘦。
患者用悲观消极的心情回忆往事，对比现在，忧虑将来。因而产生情绪低落，情感忧郁，焦虑不安，恐惧紧张，担心自己和家人将遭遇到不幸，惶惶不安地等着大祸临头，并常为无关紧要的小事而担忧，反复回忆不愉快的事情，责备自己，终日忧愁自己无能等临床表现。患者在忧郁、焦虑的基础上，可形成自罪妄想，进而产生拒食、自伤、自杀的企图和行为，轻症者有求治欲望，重症者则悲观厌世，拒绝治疗。
其次为思维迟钝，患者自觉脑力迟钝，思路闭塞，反应迟钝，联想困难，注意力难以集中，计算、写作、操作等能力均较平时降低。
第三是意志减退，活力丧失，言语行动减少，沉默寡言，生活被动，甚至不能自理，严重者呈木僵状态。
更年期抑郁症患者的思维与行为抑制不明显，而伴有突出的焦虑紧张，这是本病的特点。
总之，若处于更年期的年龄阶段，感到莫名其妙的心境低落、沮丧或整日紧张、焦虑，或怀疑自己患了什么疾病，有时候常有这样那样的痛苦，可又查不出具体疾病，提示可能患了更年期抑郁症。在这种情况下，应找精神科医师或心理医师就诊，做到早发现、早诊断、早治疗。
目前治疗除了必需的药物治疗外，心理治疗也同样重要，更年期患者情绪容易激动，很容易跟家人及朋友发生矛盾，这就要求大家要互相体谅，遇到事情要冷静，不要因为一点小事，或者一句不顺耳的话而大动肝火，家庭和睦是全家的幸福，同时也是避免更年期抑郁症的重要因素。
更年期抑郁症患者要摆正心态，要让患者充分了解到抑郁症的性质，知道抑郁症是可以治愈的，让患者正确看待疾病，发挥患者的主动性和积极性，主动配合医生的治疗。
更年期抑郁症患者大多邻近退休，思想压力较大，心里有一种说不出的失落感，此时如能保持良好心态，注意劳逸结合，合理安排生活，保持良好的人际关系，创造丰富多彩的业余生活，不仅可以增加生活的情趣，增进身心健康，对疾病的产生和控制都是有利的。
（明日更新：抑郁症之十五：老年期抑郁症）
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