老年痴呆在医学上又称之为阿尔兹海默病，阿尔兹海默病起病隐匿，可呈进行性发展，主要表现在认知功能减退和非认知性神经精神症状，很显然老年痴呆这种疾病主要是发生在老年患者身上，在我过65岁以上患者人群在3%~7%，女性高于男性，按此推算，在我国约有~万的患者，形势不容乐观。
随着年龄的增长，阿尔兹海默病患病率逐步上升的，约85岁以后，每3~4个老年患者中就有一个患者。患病的高危因素有女性雌激素水平低，高血糖、高胆固醇、高同型半胱氨酸血症、膳食因素、吸烟、低教育程度等。
老年痴呆早期的十大症状：
1、记忆丧失：阿尔茨海默病的主要症状，常逐步丧失记忆，因此很难发现。
2、家务障碍：倾向于简单重复，或突然忘记为什么要做手头正在做的事。
3、定时和定位障碍：不清楚当前的时间和位置。
4、人格改变：没有明确原因地沮丧、烦恼、恐惧或急躁。
5、问题解决障碍：过去很容易回答的问题现在却难以回答。
6、图像和空间障碍：失去空间立体感，对镜中的镜像很迷惑。
7、语言障碍：很多患者只是偶然出现语言错误，所以不易被察觉。
8、判断力障碍：缺乏自主判断。别人说什么就是什么，比如轻易给很多钱。
9、社交障碍：对于和他人打交道缺乏兴趣，拒绝群体活动。
10、放错东西：不记得东西放哪里，常以为丢了或被偷了。
延缓和防止大脑衰老还是有很多方法的。
1、勤用脑
人体各器官都遵循著“用进废退”的规律，大脑就像刀剑，不用会生锈，越用越锋利。有研究表明，神经元在不断刺激的条件下才能保持其形态和功能的完整性。
2、适当运动
全身性有氧运动如散步、慢跑、游泳、气功、太极拳，血氧饱和度增加，脑部的血流随之增加，可把更多的氧气和营养输送给大脑，促进脑细胞新陈代谢，有利于使人头脑清醒，精力充沛。
3、保证睡眠
睡眠时，大脑进入抑制状态，可使消耗的能量得到补充，有消除疲乏，恢复精力、增强免疫力、康复机体等作用。充足而高质量的睡眠是防止早衰、维护脑部健康、体能和智慧最重要、最有效的方式。
4、心理健康
更年期（男女都有）是心理不稳定的转变时期，常有焦虑、多疑、悲观等不正常的心理。因此，更年期应保证心理健康，学会自我控制和调节，保持乐观而稳定的情绪，处理好人际关系，培养广泛的兴趣与爱好。
5、注意饮食
常吃富含胆碱的食物，如豆制品、蛋类、花生、核桃、鱼类、肉类、燕麦、小米等。常吃富含维生素B12的食物，比如海带、红腐乳、大白菜和萝卜等。吃饭要吃七分饱，这样不但能预防老年痴呆，还能很好地保护消化系统。
像诸多癌症患者的家属不肯说出“癌”这个字一样，老年痴呆症患者的家属也在回避“痴呆”的说法。除了少数称其为“阿尔茨海默”的人之外，大多数人用“这个病”、“脑子不清楚”、“记性不好”来代替。
知道的人感到羞耻，不知道的人不以为然，这便是阿尔茨海默病面临的尴尬局面。一些人带有无法言说的病耻感，即便觉察出老人有问题也不肯就医，对“精神科”讳莫如深；还有一些人觉得人老了就老糊涂了，怎么能是病呢？年，美国阿尔茨海默病协会公布的一项跨国调查显示，59%的人认为阿尔茨海默病是衰老的正常现象。
事实证明，一个及时的老年痴呆症诊断很重要。但它能够使病患了解他们的病情，探索他们可以被支持的方式，并得到最好的照顾。