个体差异扩大以及生活轨迹多样化都是中年期的标志。
有些中年人可以参加马拉松比赛，但另一些爬楼梯都要喘粗气；有些个体的记忆力比之前任何时候都要好，但另一些却自感记忆力开始走下坡路；有些人正处于创造性和事业的鼎盛时期，另一些却刚开始缓慢起步或者走到了尽头。不仅如此，还有人会在中年时开始追求全新的、更具有挑战性的目标，而另一些个体却只会为自己尘封已久的梦想暗自神伤。
做得越多能力越强。个体如果在生命早期比较活跃，60岁之后这些益处就显现出来了：他们不仅精力更充沛，心理韧性也会更好。久坐的人肌肉会丧失力量和弹性，直到最后变得不愿参加体力活动。
随着晶状体灵活性降低，其转换焦点的功能自然也随之减退。这种变化通常在中年早期就已显现，到60岁时晶状体几乎完全丧失灵活性。伴随着老化，人们会出现远视，它是由于个体对近距离物体的聚焦能力下降造成的。因为远视，很多40岁以上的个体需要佩戴远视镜才能进行阅读。在中年期，近视发生的可能性也会增加。双焦或者三焦矫正眼镜将近距离阅读和远视力镜片相结合，可以帮助眼睛在远近物体间进行调节。
今天由于工作噪音、喧闹的音乐会、使用耳机等，个体持续或突然暴露于噪音环境中，这使得在45～64岁的群体中，听力下降呈现增长的趋势。当然，这种情况是可以避免的。由环境噪音引发的听力下降可以通过佩戴诸如耳塞或者特殊耳罩等听力保护设备来避免。
成年人触觉敏感性的丧失发生在45岁之后，痛觉则是在50岁之后。然而，虽然痛觉敏感性有所下降，痛觉的保护性功能却依然存在：因为个体对痛觉的感受能力下降的同时，他对痛的忍受能力也会下降。
在各种各样的活动中，从经验中获得的知识足以弥补生理上的改变。
熟练的工人在40多岁或50多岁时，会表现得比以往任何时候都更有成效，部分原因是他们更为认真和谨慎。相对于年轻工人，中年工人在工作中受伤致残的可能性更小，这可能是因为经验和良好的判断能力弥补了中年工人协调性和运动技能的减退。
中年外表的变化和女性更年期
外表的变化从中年时开始变得明显，它反映了机体结构和系统所发生的改变。
进入50岁或者60岁之后，由于皮下脂肪层变薄，胶原分子硬化，弹性蛋白纤维变得脆弱，个体的皮肤会显得没有以前那么紧致和光滑。
头发也会因为更替速率降低变得更稀疏，因为黑色素（一种着色剂）的减少而变得花白。随着汗腺数量的下降，个体的汗液分泌也会减少。身体内脂肪的堆积会使他们的体重上升，而椎间盘的收缩则使得他们的身高变矮。
骨密度在个体二三十岁的时候会达到顶峰。之后，由于对钙的吸收量少于消耗量，个体的骨骼会变得较为稀疏和易碎。此时，个体就要经历骨质的流失。
这种流失在个体五六十岁的时候会加速。对于女性来说这种加速尤其快，足足是男性的2倍，有时还会导致骨质疏松症。
成年早期的吸烟、酗酒和不合理饮食都会加速骨质流失；而有氧运动、抗压训练以及钙质和维C摄入量的增加会减缓其流失。
累积的压力会使关节变得更僵硬。一些伸展练习和支持关节的肌肉强化练习则可以使个体的身体机能得以改善。
如果女性不再排卵，月经永久停止，不能再生育，我们就说她到了更年期。一般认为更年期开始于最后一次月经一年之后。更年期发生的平均年龄大约在50或者51岁。
更年期并不是一个单一事件，而是一种过程。从30岁中旬至40岁中旬开始，女性排出的成熟卵细胞开始减少，卵巢分泌的雌性激素水平也开始下降。我们称更年期到来之前荷尔蒙分泌和排卵减慢的这3～5年时间为围绝经期，也叫绝经期或者“生命转折点”（肾上腺和其他腺体仍然会分泌少量雌激素，具体分泌量因人而异）。在围绝经期，月经开始变得不规律，主要表现为月经量比以前要少，而且在月经完全停止之前，月经周期也比以前要长。
大多数妇女几乎或者根本感觉不到生理上的不适感。最为常见的不适感是“潮热”，这是由于荷尔蒙分泌的不稳定影响到了大脑的温度控制中心，从而导致一种瞬间的燥热感传遍全身。
更年期感觉不适的女性，往往会伴有痛经；对内外环境（如温度变化）改变的敏感性高；在家里或者工作上压力大。
总的来说，研究表明“所谓更年期综合症可能更多地和个体的人格或者过去的经历有关，而不是更年期本身”。它可能也反映了一种对于女性和老化的社会观念。
在女性能够积极看待更年期的社会里，或者已过更年期的老龄女性能够获得社会、宗教和*治权利的社会里，更年期的女性几乎不会出现什么问题。
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