在你的生命中（包括过去和未来），最重要的是什么事情？当前你为这些目标做了些什么？让我们来依次讨论这两个问题。为了回答第一个问题，你需要定义自己的目标是什么。给自己一点时间（有必要的话多花几天时间也无妨）来理清在不同时间阶段中（下个月，下半年，下一年或者接下来的三年中）自己在各个领域之中最重要的目标。不过当前内容的重点在于那些相对更为迫切的目标。
把每个时间阶段里最重要的目标写在表格中。你可以与好友或咨询师进行讨论，帮助自己理清具体的个人目标。第2个问题涉及如实评价你当前为了实现近期目标和长远目标所采取（或没有采取的）的行动。你真的在为了你的目标而努力吗？或者你只是在找借口或给自己设置障碍吗？俗话说“为自己的人生负责”，这句话清楚地表明了你应该为实现自己的目标而负完全责任。
逃避自己的责任就是不去做自己应该做的事情，或者期望别人来帮你做本来应该由你自己做的事情。逃避自己的责任不会给你带来任何好处，反而必定会让你觉得无能为力、能力不够，甚至绝望。个体的自我价值感建立在自我负责的精神上。
你可能会在通往实现目标的道路上设置什么障碍？害怕心理是实现目标的最大障碍，正如它是克服恐惧症的最大障碍一般。如果你发现自己没有在朝着目标的方向取得任何进展，那么问问自己你是否让以下任何一种害怕心理妨碍了你：害怕失去现有的安全感；害怕失败；害怕别人的拒绝或排斥；害怕成功（成功之后不得不面对的事情）；害怕实现目标要做很多工作；害怕实现目标要花很多时间；害怕实现目标要费很多精力；害怕你的目标太不现实，例如其他人会打击你；害怕变化。
消除害怕心理的方案与解决恐惧症的方案相同：勇敢面对，逐步接近。这个方案的含义包括两个方面：一定程度的风险和不适感是必然存在的；把目标分解为多个小步骤将有助于你接近目标。
除了害怕心理之外，内疚感也可能是一种障碍物。为了克服不配实现自己的目标的这种感觉，你可以着重练习这种简单的肯定信念：“我值得什么”或“我值得拥有什么”。坚持不懈地重复使用这种肯定信念，直到你发自内心地相信它是真的。建立起“你值得拥有你真正想要之物”这种信念将在相当大的程度上增强你的自尊。
当你找出那些阻碍你实现目标的障碍物之后，就该制订行动方案了。正如系统脱敏法所要求的那样，把目标分解为一系列小的步骤。要记住这是一个长期的计划。你可以制订完成每一步的时间计划。确保在每一步完成之后都给予自己奖励，就像在逐步暴露疗法中所做的一样。你可以请家人或朋友来帮助你实施这一计划，就像在对付恐惧症时你可以寻找一个可靠的人来支持你一样。
例如，你可能会对目前的工作日益感到不满，想跳槽。然而你又不能确定你想做什么，更不知道如何获得所需的工作资格。“跳槽”这个目标看起来过于概括而不可企及。但是如果你把它分解为小步骤，这个目标就会比较具有可操作性了：
找到一个你信任的职业顾问（或参加本地院校的职业取向课程）。比较不同的职业取向，通过：与顾问讨论或参加合适的课程；阅读介绍不同职业的书籍；与从事你感兴趣的职业的人进行交流。缩小选择范围至某种特定类型（借助任何可以帮助你完成这一步的方法），在实现目标的过程中集中注意是非常重要的。
为你选择的职业而接受相应的教育或培训：找到开展这种培训的地点（本地图书馆是很好的资源）；报名参加合适的学校或培训班；如果你参加的课程或培训班是全日制课时，就申请奖学金或助学贷款。完成课程或培训（如果可能的话不要辞去现有的工作）。
为你的新职业寻找入门岗位：获得岗位信息（招聘页、招聘杂志、校友组织、报纸、工作热线都是很好的资源）；准备求职履历；提交求职申请；参加面试。
开始新的职业生涯。只要有可能，你可以通过分解步骤的方法来把任何宽泛而概括的目标变得具有可操作性。使用下面的表格来列出可以帮助你接近重要目标的具体步骤。如果你想实现的目标不止一个，就把表格多复印几张。你会发现与朋友或咨询师讨论会有助于你分解这些目标。
制订行动计划的好处在于它可以指引你追求自己的目标。你可以根据行动计划来监督你的进程或监督在追求过程中是否误入歧途。如果你对制订具体步骤感到困难，你可能需要再一次反省，看看是否有任何内疚感或害怕心理在阻碍你。为自己的追求负责，并且朝着实现目标的方向作出切实的进步，将会大大增强你的自尊感。
在确定未来目标的过程中，很重要的一点是不要忘记过去所取得的成就。人们对自己感到不满时，往往会忘记过去曾经取得的成绩。通过回忆自己的过去，并因过去所取得的成绩而肯定自己，你可以在几分钟之内迅速提升自尊感。
回顾你的整个人生，列出在各个领域中你所取得的成绩。记住：尽管拥有外部的、社会赞许的成就是让人愉快的，但是最重要的是那些无形的、内在的成就。归根结底，对一个人来说最重要的成就是那些为他人付出的东西（例如，爱、帮助或指导），以及在通往成熟和智慧的道路上所获得的生活经验。
导致焦虑的原因究竟是什么？
这个问题并没有确定的答案，事实上，焦虑往往源自各种生活风格、身体和心理因素。一些可能加剧焦虑、加重身心系统压力或者增加焦虑易感性的常见身体状况，包括：肾上腺衰竭、甲状腺失衡、念珠菌病、躯体毒性、经前综合征、更年期、季节性情绪失调及失眠。为了恰当处理恐慌、恐惧、一般焦虑、情绪低落等问题，妥善应付这些身体状况是很关键的，因为它们中的任何一个都有可能加重焦虑问题。
如果你有失眠或深受经前综合征的困扰，你可能会了解一些身体状况对焦虑的影响，但你（和你的治疗师）可能并不知道如肾上腺衰竭、念珠菌病、身体毒性、甲状腺失衡或者季节性情感失调等其他身体状况的影响。任何为焦虑所困的人都应该了解本章所讨论的症状、原因及所有应对失调的处理方法。
过量的体内毒性不会直接导致焦虑增加，但可能会给身体带来巨大的压力继而使焦虑症状更突出。身体毒性通常会加重过敏和化学敏感性，而这些又会反过来加重焦虑。可能导致身体内集聚毒性的因素包括：使用化学物品、成瘾物质及食用了食物中残留农药等；置身于深受污染的空气和水中。例如：频繁与清洁剂、除臭剂、洗发水、化妆品及毛毯（可能会释放出一种有毒化学物）等室内物品接触；使用处方药或保健药；在压力下产生的大量多余的新陈代谢废物等。
更年期综合征的主要原因是两种主要的女性激素——雌激素和孕酮下降。有趣的是，更年期的症状仅出现在那些中老年妇女价值得不到肯定的国家和地区，尤其是在美国和西欧。而很多传统文化中，青春和性感的外表并不是崇拜的对象，年长的妇女受到尊敬。在这些文化中，更年期症状几乎是不存在的。
很多有焦虑症状的人在从晚秋到冬季的过渡中都会感到症状的加重。惊恐发作可能会更频繁，广泛性焦虑和抑郁也可能会一同增加。这种状况毫不奇怪，因为负责抑郁的神经大脑系统，交感神经系统和血胺酸代谢系统也同样参与焦虑失调，尤其是惊恐症、广泛性焦虑及强迫症。这些系统生物化学失衡以某种方式出现就可导致抑郁，而以另外一种方式出现，则可能加重焦虑症状。不幸的是，对很多个体来说，焦虑和抑郁问题同时存在，并且在冬季都会加重。
无论表现出来的是焦虑还是抑郁，季节性失调系统的症状都是由光线的减少造成的。其实，季节性失调不仅可以由冬季减少的阳光量造成，也可以由工作或者在家等户内活动的时间过长造成，夏季在没有窗户的室内工作的人也可能患上季节性失调，在一段很长时间的阴雨天气之后，敏感的人也可能患上季节性失调。
过去，人们曾经一度认为季节性失调是由大脑中对褪黑激素抑制不足造成的。褪黑激素是由松果腺分泌的，通常是在夜晚数小时黑暗后开始产生，是大脑提醒人们开始休息的一种机制。等天亮了，褪黑激素的分泌被抑制住，人们也就知道该起床了。尽管这种说法已经流行了很多年，但是该假设始终没有被系统的研究所证实。研究的结果多种多样，研究者们以不同的视角发现导致季节性失调的线索。