“肾气丸”具有温补肾阳的作用，许多人将它奉为补肾良药，但是，大多数人不知道，张仲景创立“肾气丸”原来是用于治疗糖尿病。中医将糖尿病分为“上消、中消、下消”，中医认为上消主要是肺热，中消主要是胃热，下消主要是肾虚，肾虚又有肾阴虚、肾阳虚、阴阳两虚之不同。
中医将糖尿病称为“消渴病”，这样的病名其实早在《黄帝内经》里面就有记录。而东汉医家张仲景，更是在他的医学著作《金匮要略》当中，专门设立了《消渴病》专篇进行论述。我们看《金匮要略》的原文：“男子消渴，小便反多，以饮一斗，小便一斗，肾气丸主之”。这里为什么主要提男子呢？中医认为糖尿病的发病原因之一是与房室过度、肾气虚耗有关，古文通常是这样的写作手法，言男子，而非专属男子，女性也是一样的。
消渴病属下消，主要是什么症状表现呢？小便量多，混浊如膏，甚至饮一溲一（喝一碗水就排一碗尿，形容小便量多），面色黧黑，耳轮焦干，腰膝酸软，形寒畏冷，舌淡苔白，脉沉细无力。这种情况一般出现在糖尿病的什么阶段呢？一般糖尿病发病时间长，年龄大，或者得了糖尿病之后，血糖控制非常不好的情况下，更容易表现为下消的证候。
糖尿病属于下消的患者，比较容易表现出各种并发症，比如肾功能损害、听力下降、视力下降等。有的人血糖控制非常不理想，需要依靠胰岛素治疗，有的人应用胰岛素，血糖却忽高忽低，像这样的情况也多数是属于下消证候。其实，如果血糖控制不好的情况下，不一定要使用胰岛素，这时候如果能够适当的中药治疗，血糖就会比较容易控制。胰岛素主要是比较不容易控制剂量，容易出现低血糖反应。对于糖尿病病人而言，选择适合自己的降血糖方法非常重要。
“肾气丸”的药物组成有：干地黄、山茱萸、山药、茯苓、丹皮、泽泻、附子、桂枝。其中附子温补肾阳，桂枝温阳化气行水，干地黄滋阴补肾，中医认为阴阳互根互用，温肾阳的药物当中也需要配伍滋阴药物。山茱萸、山药，均为补肾药物，茯苓、泽泻、丹皮则是泻肾中之湿热的作用。这就是中医处方的奥妙，补中有泻，泻中寓补，利水而又补水，温阳而又滋阴，配伍得当，相得益彰，疗效就这么发挥出来。
“肾气丸”不仅用于治疗糖尿病，自创立之后，后世医家经常应用于治疗慢性肾炎、甲状腺功能减退、慢性支气管炎、更年期综合征、慢性肺心病、高血压病、腰痛、功血等多种疾病，临床运用范围非常广泛。它的中成药制剂也比较多，但是，却多数时候被普通大众滥用，建议用药之前应该找中医望闻问切，辨证用药，温燥的药物久服伤阴，最好避免盲目长期服用。糖尿病的中医药治疗是非常规范的，尽量避免自行用药。