本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。
科学家观测到，人类女性停止生育的年龄和其他人科成员差不多，但黑猩猩活到育龄结束后就会死去，但人类却可以在育龄后再活10年。
在其他动物群体中，后代并不会承担养老的责任，但是人类会养老、照顾弱者，科学家观测到一个腿部受伤导致行走能力丧失的人，又继续活了十几年，这意味着有人照顾他。
为什么人类这么特殊呢？难道人类生来就具有文明与道德吗？
人类女性为什么会有更年期？
其实，人类在自然界中一点儿也不特殊，人类之所以寿命会变长，其实是因为：年长的个体能帮助后代带孩子，这个理论也被称为：祖母假说。
在上个世纪80年代，豪克斯与康乃尔在坦桑尼亚哈扎族人居住在一起，他们在当地观测到，年老的女性会每天收集块茎以及食物喂养他们的孙辈。
由于年老的女性承担了抚养孙辈的责任，因此年轻的女人可以更快地繁殖下一个宝宝，否则需要更久的时间才能繁殖下一个后代。
如果一个家庭中缺乏年老的女性，那么年轻的女人则会承担养育孩子的全部重任，不仅会导致下一个繁殖期变长，还会导致后代的成活率变低。
我们知道在自然界中，能帮助生物更好地繁衍的基因会被自然选择所挑选出来。豪克斯和她的团队利用计算机模型，对祖母理论做了一次数学模型预测，在该模型中使用了黑猩猩作为对比项，其他任何条件不变，只需要改变一点点祖母的喂养，5万年之后黑猩猩将会拥有和人差不多的寿命。
从这个模型可以比较直观地看出，更长寿的祖母对人类生存和繁衍能够产生积极的影响，因此在人类进化时，该基因被保留了下来，并且由于到达一定年龄后会丧失生殖能力，因此会出现更年期。
其他动物之所以没有更年期，是因为其他动物在丧失生育能力后不久，会因衰老无法捕猎而死亡，也就是说它们还没等到更年期来临，就已经死亡了。
其他动物为什么没有祖母？
首先我们要说，并不是那种策略对繁衍有效，生物就一定会演化出这种策略，生物还可以通过别的策略来提高生存能力，比如：兔子的超强繁殖能力，兔子拥有2个子宫，可以同时怀孕，每胎能生4只，每年可繁衍4-6次。而刚出生后5个月的兔子，就可以性成熟，加入繁殖大军。
再者，祖母虽然可以提高后代的存活率，但祖母活着的同时也在浪费能量，可能会造成后代因食物不足而死亡。
在地球上，生物想要生存下去需要面临一个重要的问题：能量，在环境合适的地方，生物将会因能量充足而大量繁殖，并且由于食物充足因此生物的存活率非常高，以至于在很短时间内该地区的生物就会面临饱和。
当该地区的生物数量达到饱和时，能量匮乏将会随之而来，为了提高后代的存活率，年老且丧失生殖能力的个体将会被牺牲，节约下来的能量将能够养活更多年轻的个体，这有利于生物种群的延续。
再加上，大多数年老的生物并没有出现承担照顾孙辈的行为，因此失去生殖能力的生物对于种群来说没有任何损失（不建立在人类道德观），所以该种群的生物也不会照顾老人，因此年老而丧失生殖能力的个体将会被迅速淘汰，以至于它们还没出现更年期就已经死亡。
总结
其实人类女性的生殖期并不短，和人科家族中的猩猩属类似，但由于人类寿命较长，过了生殖期之后仍可以存活相当长一段时间，而其他动物在丧失生殖期不久就会死亡，两者相比较之下，人们才会有种“人类女性生殖期较短的错觉”。
人类女性之所以那么长寿，有一个很重要的原因在于失去生殖能力的女人可以帮助正值生殖期的女儿哺育后代，提高后代的存活率，因此更为长寿的基因被挑选了下来。
动物之所以没有祖母假说，原因在于：生殖策略有很多种，祖母假说只是其中一种；而且祖母的生存也要消耗能量，对于许多生物而言，牺牲年老且丧失生殖能力的个体，能够节约能量，提高后代的存活率。
因此，除了人类之外，很少有生物能够活到生殖期结束。
